Antarctique: la Belgique inaugure une station polaire révolutionnaire
15 février 2009
UTSTEINEN (Antarctique) - Quarante ans après la fermeture de la base roi Baudouin, la Belgique a repris pied en Antarctique en inaugurant dimanche une nouvelle station scientifique de conception révolutionnaire, alliant technologies de pointe et respect total de l'environnement.

La base "Princess Elisabeth", imaginée en 2006 par l'explorateur et ingénieur belge Alain Hubert, a été déclarée officiellement ouverte en présence de deux ministres belges, de scientifiques et des dirigeants d'une quinzaine d'entreprises partenaires du projet, a constaté un journaliste de l'AFP.
Le beau temps était présent et la température, de moins 9 degrés centigrades le matin, semblait clémente à la mi-journée lors de la cérémonie qui a réuni quelque 100 personnes devant l'entrée de la base.
Construite lors des deux derniers étés australs, pour un coût d'une vingtaine de millions d'euros provenant majoritairement du privé, la base se situe à 72 degrés de latitude sud, à 200 kilomètres de l'endroit où était située la base Roi Baudouin, abandonnée en 1967.
Sa construction perpétue également la présence belge sur le Continent blanc, 112 ans après le désormais mythique hivernage d'Adrien de Gerlache à bord du trois-mâts Belgica, pris dans la banquise.
L'endroit, situé près du mont Utsteinen, avait été repéré il y a une dizaine d'année lors de sa traversée de l'Antarctique à ski, a expliqué dimanche Alain Hubert.
Témoin de la fonte des glaces lors de ses expéditions polaires, il estime, comme l'Américain Al Gore ou le Français Nicolas Hulot, qu'il faut médiatiser au maximum les conséquences prévisibles du réchauffement de la planète pour créer une dynamique qui "permettra d'éviter la catastrophe".
La base, qui porte le nom de la fille aînée de l'héritier du trône de Belgique, peut accueillir 20 personnes. Elle domine un camp d'une cinquantaine de tentes.De sa terrasse, on peut contempler une immense banquise, épaisse par endroits de plus de 700 mètres et des sommet culminant à plus de 3.000 mètres.
D'une structure aérodynamique de 22 mètres de côté sur 10 mètres de haut, recouverte d'inox et dotée d'une isolation poussée à l'extrême, elle repose sur des pilotis ancrés sur une crête de granit. Huit éoliennes et 400 m2 de panneaux solaires fournissent électricité et eau chaude."Construire une base polaire qui fonctionne uniquement avec l'énergie du vent et du soleil, c'était un pari quasi impossible", explique, radieux, Alain Hubert.
A l'intérieur, la chasse au gaspillage est constante. Un système sophistiqué de gestion autorise ou interdit l'utilisation des appareils divers (ordinateurs, radios,...) en fonction des ressources disponibles à chaque moment. Il s'agit de la première station arctique "zéro émission", l'eau étant recyclée et les déchets triés et évacués.
Le travail des équipes scientifiques "permettra d'améliorer la connaissance des propriétés de la glace", essentielle pour comprendre l'évolution à long terme du climat, explique sur place Jean-Pascal Van Ypersele, vice-président du GIEC (Groupement intergouvernemental pour l'environnement et le climat).

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20 petits films sur la recherche en Antarctique et la nouvelle station de recherche Princess Elisabeth* en coproduction RTBF - VRT du 19/1 au 15/2 (inauguration de la base).

La Commission européenne met chaque année un budget à la disposition de la Chancellerie du Premier Ministre pour promouvoir les politiques européennes. La Chancellerie a eu comme bonne idée de mettre cette année en lumière la recherche en Antarctique et la nouvelle station "Princess Elisabeth". Elle a demandé à notre administration d'apporter un soutien scientifique et logistique aux concepteurs des programmes "Les Niouzz" et "Karrewiet", ce qui a débouché sur 20 petits films de 3'30 sur l'Antarctique.

Ces capsules sont diffusées dès aujourd'hui, 19 janvier, et jusqu'à l'inauguration officielle de la Base ce 15 février 2009, tous les jours sur la Deux, après les Niouzz, vers 17h45 avec rediffusion le lendemain à 9h10, ainsi que sur "Ketnet" à 8h50 avec rediffusion à 19h50.

Un site web a également été créé, où ces capsules peuvent être visionnées à nouveau et où les jeunes âgés de 8 à 12 ans peuvent participer à un concours et remporter le DVD reprenant tous ces petits films avec les bonus.

Surfez régulièrement sur le site internet : www.sosantarctique.be!

Projet réalisé avec le soutien de la Représentation de la Commission européenne en Belgique.

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